三日后画材到了，一大早便由哥哥身边的李副官带着人送进来。织了金线的画布确实和普通的不同，在光下流光溢彩，很是华丽的样子。油彩内不知加了什么东西，看起来也是亮闪闪的，有一支挤出来颜色像孔雀尾羽，甚至还能随着角度不同变色，很是新奇。我正在赏玩，外头又进来两个女佣，在李副官耳边说了些什么，李副官面色一凛，对我鞠了一躬：“小姐，老爷病了，夫人差人来唤您过去。”

父亲身体一直不好，自我回来起他便一直缠绵病榻，这回突然叫我过去，想必是很严重了。思及此，我连忙站起来就要去父亲那里，桃枝动作麻利，给我递了厚外套，手里抓了件兔毛披风跟在我后头。

甫一出门我便被日光晃得有些头晕，脚步趔趄了一下，全靠桃枝伸手过来搀着我我才没摔倒。外面比我想象中冷，我从她手里接过披风披在身上，低头在领口打了个蝴蝶结。也怪我，这些天一直呆在屋子里没怎么出去，真要出去还不习惯了。其实倒也没人拦着我，只是回回出去都得向兄长报备，他怕我出去不安全，也一定要派几个兵在后头跟着，我嫌麻烦，更何况也没什么不得不做的事，便干脆不出门了。

这么说起来，别说是外头的市集商店，即使是离偏院不过几百步的主宅，我也只在刚回来那一天去瞧过一眼。那时候父亲已经病了，医生说一开始只是风寒，但他年纪大了，湿气入了体便不好根治，每天无精打采的，见到我才勉强从床上下来，坐在桌边同我喝了一盏茶，问我在国外这几年过得好不好。我原本想说不好，但见到他愈发苍老的面容，最终还是点了点头，拣好听的说了一些。他于是才放下心来，笑着摸了摸我的脸，母亲立在他身边，依旧美丽端庄，面色却笼一层淡淡的忧愁。我知道她显然不相信我这套说辞，但她没有勇气问我，我便省得再找理由骗她了。

进了主宅我便感受到一股不同寻常的气氛，父亲此时已经病得起不来床，腰后垫着软枕，勉强直起身子。母亲坐在床边，端着杯子慢慢给他喂水，哥哥则站在门口，望着父亲，似笑非笑的样子。
我喊了一声“哥哥”，他才发现我来了，退了半步给我让出一条路，我得以进到父母的卧室里，向父亲母亲各问了声好。母亲停下手里的动作，握了握我的手，哥哥眯起眼睛：“这样一看，妹妹长得竟是和母亲愈发相像了，几乎是一个模子刻出来的。”

我不敢抬头，听着他的声音如一条毒蛇钻进我的耳朵，只觉得早晨喝的粥都在胃里翻滚，手也止不住地抖。母亲用力握紧我的手，笑着应道：“前两天我和你父亲还说呢，你父亲觉得囡囡更像他一些。”
“是吗？”
“当然了，”母亲说，“你们三个站一起，旁人一看便知道是一家人。”

她把“一家人”这个词刻意咬得很重，哥哥的脸色果然霎时间阴沉下来。但他没有发作，而是很快恢复了最开始那副漫不经心的样子：“母亲这回叫我们来，可是父亲的病情又有变化了？”
“早上起来咳了一通，咳得厉害，出了点血，我心里慌才叫你们过来。但刚才医生来看过，也开了药，现在已经好些了，”母亲叹了一口气，“这个病只能仔细养着，也没别的办法。”

“没有大事就好，”哥哥说，表情淡淡的，“我还有些事情要处理，就先回去了。”
“等一等，”母亲忙道，“还有一件事情，想找你帮忙参谋参谋。”
“什么事？”
母亲沉默了一会儿，似乎是在犹豫，过了好几秒，才下定决心道：“你妹妹的婚事。”

这一下，不仅是哥哥，连我也瞪大了眼睛，父亲半闭着眼倚在床头，看上去对此事早就知情。母亲抿了抿唇，继续说道：“你妹妹年纪也不小了，其他人家同龄的姑娘好些连孩子都有了，就她还没着没落的。我和你父亲这几日在给她相看，总也找不到满意的，你人脉广，结识的后生也多，能不能帮你妹妹挑一挑，有没有合适的人选？”

“以妹妹的条件，要是想嫁，求亲的媒人早从家门口排到后街去了，哪里轮得到咱们替她相看？”哥哥突然笑起来，“你们操心这么久，问过她的意见没有？”
因了他这句话，屋内所有人的目光一时间全都投在我身上。我当然不想就这么随随便便地嫁人，但我也知道，父母要将我嫁出去，其实也是为我着想，毕竟留在这个家里……

“小妹怎么不说话？”哥哥问我，唇边的小胡子翘起来，眼角弯出细细的笑纹，“上回我问你，你不是还说，要在父亲母亲身边多留两年？”

他直接问我的意思，我不知道该怎么答才好，强迫自己抬头去看他，感觉自己被他眼底浓浓的玩味和嘲讽钉死在原地，连每一根汗毛都要立起来。僵持了不知多久，母亲手里的杯子落到地上打碎了，铿然的声响惊得我一跳，才发现是父亲抬起手，一把将它拂了出去。

“叫你来不是为了让你在这里耀武扬威的。”父亲说，勉力撑出一副狠戾的样子，声音听起来却虚弱又苍老，并不让人觉得胆寒，而只是替他感到一种深深的凄凉。
哥哥却很给面子，闻言忙低下头，看起来态度很恭顺：“父亲教训的是，”他顿了顿，又问，“那，小妹的事情……”

他话音未落，父亲便猛地咳嗽起来，面部显出一种病态的紫红色，母亲连忙替他拍背，过了好一会儿，父亲才喘过气来，精疲力竭地摆摆手：“再议吧。”

回去的时候哥哥说要送我，我没有做无用的拒绝，只慢慢走在他身侧，小心同他保持一定的距离。出门的时候发觉背后一片冰凉，这才知道自己不知何时出了一背的冷汗。父亲房内的事很显然只是个开始，我这名庶兄心思深沉，狼子野心昭然若揭，在后来的许多日夜，我也必须时刻绷紧神经，才能护自己和母亲一个周全。一路上我紧紧握着桃枝的手，尽量让自己看起来镇定一些，同他说着一些无关紧要的家常话，尽职尽责扮演天真活泼的妹妹角色。一切本该是很顺利的，直到我们行至转角处，看见站在偏院门外，神情忐忑的夏鸣星。

看见他的那一刻我才想起来今天约了他见面，约的是早晨，如今已经晌午了，恐怕他傻兮兮站在这儿吹了一上午冷风。他见到我，先是惊喜地笑起来，但那笑意还未绽开，瞥见走在我身边的哥哥，又很快地冻结住，换上低眉敛目的拘谨神情。他恭顺地朝我们问了好，我不敢说什么，只点了点头当作回应。哥哥要笑不笑的，不问他也不问我，而是转头看向桃枝：“他最近常来？”

“也不算常来，小姐要画画的时候才叫他，每次午饭后来，画三两个小时，通常天黑之前就走了。”桃枝忙低下头，答道，“今日是您买的画材到了，小姐迫不及待要试试，所以才让他早些过来。”
“我只问一句，你倒冒出这么长一串了。”哥哥于是又笑，目光转到夏鸣星身上，语气带了点戏谑，“你手里那个是什么？”

夏鸣星一惊，伸手就要往背后藏，或许是意识到这么做也无用，半途又把手收回来：“这是……是支簪子。”
他摊开手，手心里躺着一支精巧的银簪，并不贵重，式样却很是别致。簪头坠着两枚银坠， 一枚是只雕工精美的蝴蝶，做得生动可爱，几乎展翅欲飞；另一枚则做成雏菊的形状，有颗小小的黄色蓝宝石嵌在花心处，此时阳光正好，照在上面就更显得闪闪发亮。可以想见，若是将它插在发间，走路的时候便会一步一摇，蝶与花缠缠绵绵，像那一日画架前，吻在一起的我和他一样。

哥哥并未说话，而是站在一旁，仔细观察着我的反应。察觉到这一点时，我几乎是立即叫出声来：“放肆！”
夏鸣星怔了怔，抬起眼看我，对上那双绿眼睛时我有一瞬间的失神，但很快又意识到目前的境况不容许我再犹豫哪怕半秒：“上一回你带花来，说是路上顺手买的，我给你面子收了，本以为你还有些分寸，该知道见好就收，看来是我高估了你。”我抬着下巴看他，“现如今倒是连首饰也敢送了，再来几次，怕不是直接带着媒人来下聘了？你当你是谁？我花钱叫你来，等画完了你收钱走人便是，别的事不是你该想的。一个杂货铺的小账房，送人东西之前也看看自己的身份。”

夏鸣星僵在原地，满脸不可置信地看我。他或许以为我们已经算是恋人了，所以才精心挑了这支簪子，兴致勃勃要送给我，蝶恋花，很美的意象，想要怎么譬喻都可以。夕阳下他赤裸的后背上肩胛骨凸起，如同蝴蝶化了人形之后，小心藏起来的一双翅膀。那日给他画素描时在他鬓边别的一朵雏菊生涩美丽，原本只是半开，但他望着我笑的时候，我却觉得全世界的鲜花都在那一刻盛放了。

我没办法形容那个吻，那个明媚的、嫩黄色的下午，缠绵的呼吸和眼神。我与他见面不过第二次，面容陌生，声线也陌生，但是他的怀抱和体温都熟悉，让人以为自己是一尾快要融化在温泉水中的鱼。我的心脏险些跳出胸腔，但嘴唇被他吻住，身体被他环住，他好像可以接住关于我的一切，不是云霄飞车而是旋转木马，于是我的心雀跃一番之后，眼神对上他的眼神，就又安安稳稳落回肚子里。

但仅仅是几天后的下一次见面，我就对他说了很伤人的话。我看着他重新低下头去，试图掩藏住自己难堪的表情，握着簪子的手骨节发白，像是用了很大力气，几乎要把它捏碎一般。那一日回去他也有失眠吗？也梦到过我吗？买下这支簪子的时候，他又是什么心情呢？

“小妹怎么今天火气这么大？”哥哥问，伸手想要摸我的头，“只是个想吃天鹅肉的小杂碎罢了，不值当为他生气。”
“或许是因为父亲的病，本就心情不好，又碰上，”我说，别过脸去，一副不想见到夏鸣星的样子，“又碰上这么一桩糟心事，一时便没能忍住。愿做绘画模特的又不是只他一个，若是再这么没分寸，大不了重找一个便是了。”

“没事的，”哥哥温和地笑，“就用他吧，再找一个也麻烦，我瞧着他像是听进去了。”说着，他从夏鸣星手里拿过那支银簪，交给身后的副官，叫他拿去扔了，“钱花在哪儿不是花？像小妹说的，画完了让他收钱走人便是。”

“至于父亲的病，你也不必担心，”他的笑容愈发扩大了，俯下身子看我，唇边的胡须几乎扎到我的脸，“他已是强弩之末，不日便要归西，即便再是担心也没用了。”