夜幕沉沉降下，这一片巍峨崇阁便尽数拢进浓稠的庄严与萧索之中。

  忽有一阵急促的马蹄声划破暮色沉寂，沉香策马疾驰，回头望去一眼，那些刺客仍是追得极近，眼看这个距离便快要到禁军巡逻的地界，打头的向身后人使了个眼色，那人略一点头，抽出腰间利刃猛地向前掷去，沉香急拉缰绳躲避却正中刺客下怀，斜侧里飞出一只铁蒺藜正中马腿，骏马长嘶一声发了狂，青年神色一凛，蹬着马背立时侧身翻了出去，躲过几枚飞刃，滚了几圈一把擎起刺客掷出的长刀，挥刃时迅疾如风，打头的刺客还未来得及格挡便脖颈一凉，下一刻竟生是被枭去了首级，喷溅而出的鲜血顷刻染红一片墨色衣襟。

  可沉香却似浑然不觉，随手抹干颊边血迹，山根那道伤疤更添几分狰狞，那双黑眸便如山野之中狩猎的头狼，暴戾而肃杀，竟一时将刺客也慑在原地，持刃将他团团围在其中而不敢贸然上前。

  沉香也因此稍得喘息，镇静下来观察四周，这群刺客个个持剑，朝贺定是不许持刃入宫，那便是趁群臣出宫之时混进来的，可他们来人实则并不多，武器不齐全大抵也是临时凑来的，自己留在崇德殿的时间不短，这群人虽是明显了解宫中道路，却并未来得及提前设伏。也就是说，这群刺客显然是临时才得到的刺杀指令，他们的主家也定是能够时常进出内宫之人，或许便就是方才朝贺出宫之时才临时决意要来截杀他。

  想要他性命之人，是在忌惮方才父皇同他说了什么？

  “几位，可是奉命来杀人夺物的？”电光火石之间他便已经了然，果然见到周围人听到这话时凝滞了片刻，沉香趁机向腰后随手摸出一物朝东扔了去，大喊：“既如此送你们便是，接住了！”

  刺客果然被那东西吸引了心神，一人急忙接过那玩意，仔细一看却只是一枚寻常的青玉玦，可就在这瞬息之间变故陡生，巷中剑光骤起，青年身形轻盈如燕持刃而出，一剑封喉，生是将这包围撕出一个裂口。

  身旁人急忙便要来追，耳边风声乍响，沉香仰喉躲过一枚暗箭，深吸一口气，脚尖点地凌空而起若金雁横空，当胸一脚将那逼上前来之人踹得倒飞出去，落地瞬间回身出剑，手臂青筋暴起，竟生是连同那刺客用以抵挡的细刃也一并斩断，腥热鲜血缠绵剑锋，好像就连青年眼底都弥漫上一股肆虐的血色，明明他才是被追杀的那一个，可此刻沉香浑身浴血，拼杀几番稍有乏力，因而面容也更显几分苍白而阴鸷，在这月夜之下似有万般诡谲。

  这群刺客万万没料到那传说中仁善老实的襄亲王竟这般难对付，眼看再耽搁下午便真要坏事，领头者似是终于下定决心孤注一掷，回身向身后人比了个手势。下一刻便暴起袭来，此招剑力如怒潮狂涌，竟是要与他两败俱伤。沉香蹙眉，迅速后撤两步避开锋芒，换左手持剑抵抗攻势的同时蕴力于右掌，下一刻骤然翻腕一掌拍在身前人肩头，那刺客当即一口鲜血喷涌，沉香便趁这一瞬觅得破绽，当胸一剑没入皮肉，了结这场交锋。

  可眼见那刺客丝毫没有痛苦之状，竟忽地朝他狰狞地笑了起来，沉香心中警戒大起，暗道不妙，立刻便要抽身，下一刻竟忽被死死拽住了手腕，被他穿在剑上的人眼中满是怨毒，沉香暗骂，抬掌就要劈去，利刃破空之声自身后骤然响起，他立时便要侧身躲开，却终究因被人掣肘而躲闪不及，肩胛一阵刺骨剧痛，一股湿热顺着手臂淌下。

  沉香强忍伤势一掌拍碎眼前刺客头颅，踹开他软下的尸首就地翻倒躲开接踵砍来的刀刃，整个人在地上滚了一遭，背部牢牢撞上宫墙才将将止住。那群刺客很快便又围了上来，沉香咬着牙拄剑强撑着起身，肩膀撕裂般的痛楚和五脏六腑移位一般烧灼的疼，口中一片腥甜，几乎就要让他站立不住。

  情况不太妙.....沉香啐出一口鲜血，眼前一片模糊，现在已经有些看不清东西了，撑着打量左右，这群人现在也已所剩无几，估摸着时辰和禁军的距离，他或许还有生还的希望。

  他自小就已经学会挨打时该如何护住自己的致命部位，无论如何，他绝不能栽在这里。

  他答应过了，木二还在等他回去呢......

  眼看刺客便又要执剑袭来，沉香咬牙，甩掉手中武器，侧身避开要害，便欲生生接了这一剑。

  霎时间好像天地都静了，他倏忽闻到一股雪松木夹杂着的莲花幽香，骤然划破萦绕于鼻尖的血腥气息。耳边骤起一声剑铮如龙泉夜鸣，那刺客还未来得及出声便已然倒地没了生息。

  沉香怔愣着抬头，便见一人正将他虚揽着护在怀中，白衣若雪，出尘而立，面覆一张黄金魃，沉香认出那是今日宫宴舞姬跳入阵乐时所戴，本是厉鬼凶恶之相，却仍是难掩其人宛若天上谪仙，可这谪仙手中正持一柄染血长剑，方才被他斩于剑下之人的尸首还就在一边躺着，白衣人却似浑然不觉，只轻轻瞥去一眼，面具之下一双澄澈眼眸无悲无喜，几乎是顷刻之间让周围刺客皆不寒而栗。

  这完全是始料未及的状况，可这一刻，沉香竟终是感到如释重负。

  “咳，多谢....”沉香扶着那人的肩膀勉强站起，“这群人很危险，是有备而来.....还请小心些。”

  那人轻轻颔首，单手一点他几个穴位将将止住还在涌的鲜血，开口时声音低哑：“勿要多言，凝神静气。”他好像尚在担忧，不知为何，沉香总觉这张面具下的脸应是皱着眉的，白衣人见他面色稍缓，方才轻轻放开搀着青年的手，问他：“可还撑得住？能自己站着吗？”

  沉香点点头，下一刻忽感寒芒刺目，便见那人身后有刺客持剑刃光凛冽，赶忙欲提醒之时身侧却骤然一空，白衣人身形如行云流水，背身格出一剑挑开逼来的利刃，扬手挽剑如半月，沉香只听耳边轻“嚓”了一声，便有银辉如虹斩落辽远夜色，在无尽沉寂之中开出一朵妖冶血花。

  抬手便了却二人，而他仍未停滞，身形似浮光掠影，双足轻点，如一叶白梅幽蕊轻逸出尘，任那些刺客如何劈砍竟也碰不到分毫，可他们却也没有再试探的机会，眼前忽见寒芒一线贯虹分浪，随即便颈上一凉，鲜血喷溅而出，不过几个瞬息便被那修罗煞神收去了性命。

  纵是沉香自幼习武，生平却也从未见过如此人这般功法殊胜者，竟一时看呆了去，双眸尽数被那一衣白袂占据，白衣人收剑翩然而立，清凌凌向他望来一眼，水流花谢，月落霜沉，于那一瞬，忽竟似有万千星河流转，沉香好像又闻见了萦绕鼻尖的草木清香，彼时青天日远，四野明静，就连身上的疼痛似乎也别无二致，少年抬头望去，倏忽撞入一湾轻柔的琥珀之湖中。

  他在那霎时心若擂鼓，如大声发于水上，噌吰若轰雷不绝。

  “抱歉，没给你留个活的。”那人向他点头示意，一袭雪衣竟唯有衣袂染了几分血迹。

  沉香方才回过神来，忙道无碍，慌忙想要致谢却被一时牵动伤口，疼得脸色一青，白衣人似也是被他吓到了，欲上前扶他，却忽听附近传来一阵兵甲足靴踏过青石的声音，有人大声喊着襄王殿下，那人伸出的手便就此滞住，又望了他一眼，似乎犹豫再三，终究还是脚步一点凌空而起，很快便消隐在夜色之中。

  “殿下！襄王殿下！”那厢禁军终于是赶来了，见这血流成河的惨状也是吓了一跳，领头一人披坚执锐，连忙几步上前行跪礼，恭敬道：“臣有罪，救驾来迟，太医已经在路上了，殿下稍候片刻，臣这就上报陛下。”

  沉香认出，这是禁军左卫统领，前梅山军副将，康安裕。

  而他也实在失了力气，这一番下来他已是筋疲力竭，也不必再装了，几乎是浑身瘫软着被搀扶去在石廊暂坐，太医不过多时便来了，好在他只是肩胛一道皮外伤，处理干净便也无甚大碍，那襄王府的下人也哭天喊地凑上来，沉香被他嚷得头也疼，拍拍他的肩，示意小厮扶自己回去。

  “哎，殿下！”康安裕急忙上前：“您还有伤，不如先禀明陛下，在宫中歇息吧。”

  “多谢统领好意，只是我夫人尚在等候，如今我也已无大碍，便不留在宫中叨扰了。”

  见沉香气色着实好了不少，康安裕这才放下几分心，再三告罪后恭敬地把人送走，临别之时却听青年似是无意间问了句：“康统领来得匆忙，还记得去遣人叫太医，当真心细如发，此番真是多谢了。”

  “殿下实在折煞卑职，此番已是禁军失职之过，卑职也是看您府上的下人这般焦急，这才想去叫上太医好有备无患。”

  “原来如此。”沉香黑眸深深望去一眼，康安裕似乎确实只是寻常作答，并无异样，便又虚弱笑笑，拱手告辞了。

  这一番夜半惊魂，唱到此处，终于是要尽了。




  暮色阑珊，王城之中因方才那一场风波很快便又亮起灯来，沉香却对此浑然不觉，由最先被侍从搀着逐渐变得越走越快，那股恼人的血腥气息似乎还萦绕在心头，渗进肌肤骨髓之中，眼前一阵血红，这夜晚寂静得要让他发狂，沉香几乎什么都没有余力想了，只想走得再快些，连侍从在身后喊他也毫不理会。

  他想见木二，就现在。

  直至街巷行至尽头，沉香几乎是小跑着走过拐角，便见他心心念念之人仍旧在轿边候着他，身上披着那件沾染他体温的墨狐大氅，毛绒绒的衣领蹭在那人精致的面容，像是一块被层层包裹的润白软玉。那人似乎亦是在焦急，抬头时见他，倏忽间连眼底都亮了，忙迎过来扶，又在看到他身上血迹的那一瞬连眼眶都红了，颤声问：“沉香，你....怎么搞的，还好吗？太医看过了吗？”

  这一刻，如暂陷迷途之人终于找到那颗独属于他启明星，沉香不语，伸手将眼前人紧紧拥进怀中。

  “嘶！沉香，小心伤口，你先等....”

  “我没事的，二郎....没什么大事，真的.....”青年的呼吸轻轻打在耳畔，顷刻勾起一片烧灼，杨戬凝滞片刻，终究还是轻叹一声，伸手拢在沉香的发旋，安抚般一下一下摸着，软声道：“好了，乖....疼不疼？”

  “不疼，唔，好吧，有一点点.....”沉香呢喃着，还要去蹭他的脖颈，倒是越来越像小狗了，撒娇般拖着嗓子喊他夫人：“就是有点吓到了....夫人，我方才真的很害怕，若是我回不来了....见不到你了，那可如何是好？”

  “怎么还说傻话了？”杨戬急忙去捂他嘴，一双桃花眼似喜似嗔，也是被他磨得什么性子也没了，无奈道：“那你要如何？”

  “唔.....”沉香笑着看他，牵起他的手轻轻一吻，又替杨戬仔细理好松散的狐裘，连衣角也一并遮了去。

  “霜寒露重，二郎仔细些，得了伤寒我怕是要心疼坏了。”

  杨戬心头一跳，赶忙扯了锦裘遮住衣摆，沉香仍是定定地望着他，修长的指节动作柔缓，轻轻替他系上绸带，两人谁都未曾再语，任由气氛陷入一种诡异的凝滞。

  “沉香，你....”杨戬于是愈发不确定了，疑心青年是否发现端倪，犹豫着正想开口，却见沉香忽地倾身向前，那张隽秀的面容顷刻间便离他只剩咫尺之遥，却又将将止住，这人一双黑眸璨若星辰，问他：“夫人唤我一声夫君可好？”

  说罢复又装上了，捂着肩膀，好生委屈的模样：“嘶，还真挺疼的，二郎，我就这一个愿望，你就当心疼我，好不好？”

  这可真是.....青年望向他时满是希冀，纵有千般伪装也都尽数化作了心上柔软，罢了罢了，杨戬心想，不愧是他的外甥，别是天生就是来克他的吧。

  可他内心却并无一丝气恼，杨戬轻轻阖眸，任由沉香倾身覆来，将轻声呢喃尽数化在交缠的唇齿之中。

  “好....夫君，不疼了......”

  虽是受了惊还受了伤，可襄王殿下倒也算是得偿所愿，可喜可贺，可喜可贺。
 
 

 于是这般直到回府，侍从见自家夫人扶着主子下轿竟还有几分疑惑，怎地平白无故遇见刺杀，肩膀还被砍了一刀，他们襄王殿下竟还是一副欢喜的模样，可别是脑子被吓坏了吧。

  直到家中下人急忙迎了上来，凑到襄王耳边轻声说了什么，沉香这才轻敛了几分笑意，道他还有事，夫人先行歇息吧。木二不语，看了他好半晌，最终只嘱托他记得当心伤势，便径自离去了。沉香望着那人的身影逐渐远去，这才轻轻松下一口气，屏退下人行至侧殿，三轻三重叩几声门，待到房内一声脆响便推门而入。

  “哟，襄王殿下终于回来了？”申公豹向他招招手，这人竟是不知何时又不请自来了，正百无聊赖喝他那壶酒，看到青年肩上的血痕方才不由皱眉，正色了几分，问：“我听说了，皇宫里闹了好大的动静，你这又是怎么搞的？那些刺客是冲你来的？”

  “嗯。”

  “为什么？”

  “师父可知，草原有一珍宝，名为萨兰图雅？”沉香却答非所问，径自坐下将手心烘在炭盆之上，似要留存那一分余温，“是一枚青金石，乃是草原大汗年轻之时于绝境之处觅得，晶莹剔透似云间皎月，因此取名萨兰图雅，即为汉语的‘月光’。”

  “有所耳闻，据说那大汗将其视为天神的珍宝，特还请了中原匠人为其雕琢，草原兵力分十八部族，其中一族便以此为信物，也可看作是兵符了。”申公豹不明所以，“他们草原人倒是当真喜爱那劳什子天神，你那夫人不也说是天神的赐福？嘶.....等等，你的意思是......”

  他忽然隐约猜到其中关窍，凝神片刻斟酌着开口：“你的夫人，草原圣女......那个什么萨兰图雅可是在她身上？”可随即他又察觉不对：“这怎么可能，就算曾经她作为一族圣女握有实权，草原又怎会把这一族兵力交予一个要来和亲的人质？除非....是草原此次别有用心？”

  “父皇也是担心如此，因此今日才会单独唤我留下，教我好生留意圣女的行踪，”沉香笑笑：“所谓两国联姻共修于好，看似天大的荣幸，实则也只是个替他监视的职责罢了。”

  “真是有眼无珠。”说罢，青年又小声地嘟囔一句。

  “什么？”申公豹没听清，倒也没什么要紧，继续深究：“所以，你已与那圣女成亲，若她当真掌握那一族兵力，皇帝还特意召你留下，前些时日又封你为亲王，你父皇向来善用分权相抗之道，要在别有用心之人看来，怕是要疑心你父皇着意扶持你好均衡他们的权利？”

  “可这些也都仅是猜测而已，为何会让他们如此铤而走险？”

  “这很简单，不知师父可曾留意，此次与草原的和约上有一条：开放中原市集以便两国通商。这可是以前绝无仅有之事，是我向父皇禀明，开放市集一来以示我国谈和决心，二来，商贩可行走草原将西域奇珍引入市集，既对民生有利，而两国利益纠缠难舍难分，哪怕日后草原再有异心，也会思虑而不敢动手。可这若是落在旁人眼中，您觉得会像什么？”

  “草原欲献上圣女和十八部族之一的兵力以换取中原开市通商，而父皇欲将草原势力交予我，扶持一位新晋亲王以制衡朝堂。”

  青年夹起一块银丝炭掷入炉中，声音平静无波，却又顷刻让人不寒而栗。

  “你.....”申公豹怔愣片刻，细思之下愈发心惊：“原来如此.....那始作俑者便也好猜了，两国议和事关众多，个中事宜礼部定要过问，而全京城都知道，礼部是二皇子永王的势力。”

  “沉香，你觉得此次风波是否能把永王揪出来？”

  “那倒不难，我临走时往那刺客身上塞了枚二哥的玉佩，是入宫时小印子帮我摸来的，我们只需要一个由头，大理寺自会去查永王府，他这次临时起意，证据怕是还来不及销毁呢。”沉香道：“这番冒险，我那二哥其实本也并不确定我究竟有没有拿到那枚青金石，因此今日朝贺宴上一直在朝我和夫人这边打量，可宴罢父皇单独唤我留下，连夫人也支了出去，这便正印证了他的猜想，我那二哥谋求东宫之位多年....他是决计不会容忍我这么一个素来不起眼的来碍他的道的。”

  “而我夫人贵为草原圣女，他还没大胆到连草原使臣都没走就动手，可若目标只是我的话，那他便大可肆无忌惮。”

  “所以你故意放出草原想要献上圣女和十八部族之一的兵力，来换取中原开放市集通商的消息？”申公豹回味片刻，这其中种种不可谓不巧，他再傻也不会觉得这是什么天赐良机，细细捋来，竟一时感慨于眼前人的深思远虑，却也忍不住担忧道：“可你也太冒险了，稍有差池，那便是要送命啊！”

  “永王会胆大到在朝贺当天便动手，这的确也是出乎我意料，可无论如何，这回他既然没能要了我的性命，那他便是彻底无力回天，若只是兄弟相争或许父皇尚能揭过，可二哥如今这是明晃晃想要动他的权利，手都伸到内宫来了，此事一出，父皇是断不会再护他了。”

  “禁军统领是五皇子琪王的人，在朝贺这么重要的场所闹出这等大事，这大统领自然脱不了干系，琪王为撇清嫌疑恐怕恨不得立刻就把他甩开，一时也不会妄动想要推自己的人上去。我这五弟本就无甚根基，折了禁军这根翅膀，怕是再难有相争之力。”

  沉香终于从那盆烧烬的炭盆之中移开目光，黑眸深邃，唇角轻钩，眼底却无一丝笑意。

  “师父，无论如何，这一局是我赌赢了。”





  二皇子永王下狱了，一大早的消息。

  据说是被翻出了他私下贿赂官员的证据，昨夜里就抄了府，其一家亲眷都被打入大理寺留待候审。虽说目下还尚未有定论，但其中牵扯出永王与其生母贵妃王氏前朝后宫勾结私授官位一事，引得龙颜大怒，已废了王氏位份迁居交芦巷。四日后大理寺奉上卷宗，证实永王行贿官员、侵占私田及戕害兄弟等数条大罪，但圣上到底未曾绝情，只褫夺其封号，命其迁居东阳，毕生不可再回京城。而禁军统领徐安因巡防不力，竟漏放了刺客入宫，免除其禁军统领之职，由原左都统领康安裕接任大统领之职。

  一切都如沉香先前所预料那般，永王倒台，琪王势力也被波及受挫，此事之后皇帝念他无辜受牵连，御赐的补品一箱箱往襄王府抬，曾由二皇子监管的工部也一并交予了他，京中众臣惯会见风使舵，一段时日里往来拜访者络绎不绝，此间热闹，倒当真与昔日天差地别了。
 
  万事皆顺遂，若说还有变数，那便是其中唯有两件事稍有差池。

  一是，据说康安裕禀明圣上之时，只道是禁军及时赶到剿灭刺客，皇帝并未多疑。而虽说这或许是康安裕想要邀功，可沉香总觉得，其中应该另有隐情才是。

  二则，那二皇子的车队一出京郊，忽从山野中窜出一伙匪盗，自称是当年曾被永王强占过家业和妻眷，个个都有极大的恨意，一拥而上乱刀齐下，听说同车的二皇子妃险些被那凄厉的惨状吓到失心疯。消息传回京城满朝哗然，圣上下令彻查，可那群草莽很快便消失在林中，附近村户常年受二皇子欺压，问他们可否得见当日情形个个支支吾吾，禁军筋疲力竭查了大半月竟没有丝毫线索，最终便也只得作罢。

  沉香得知二皇子的死讯之时正在喂鸟，那是几日前偶然路过市集，见木二多看了几眼便把它买下了，权当逗个乐。下属回报之时那鸟雀刚刚吃饱，亲昵地蹭着青年指尖，任那人轻轻抚摸背上柔软翎羽，动作舒缓，哪怕听到自己兄长的惨状也不见丝毫停滞。

  “截杀二皇子的匪盗似乎是训练有素”底下人回禀：“我等赶去的时候，那里虽是一片狼藉，可血迹凌乱却无任何匪徒的脚印，这绝不是寻常草莽能做到的。殿下，可还要再查下去？”

  沉香思虑片刻，道：“不必了，不过一日二哥的死讯便该传回来了，到时候还有的忙，先去歇着吧。”

  “是。”下属行礼告退，走时沉香忽又想起嘱托了两句，叫府中家丁把前段时日成婚永王送来的贺礼搬去烧了，免得沾了晦气。

  人言常道帝王家亲情淡薄，或许的确如此。

  “对了，”他又想起申公豹临走之前的问题：“所以你迎娶那草原圣女，就是为了今日这一局？”

  沉香向窗外望去一眼，天色阴沉，他隐约间忽觉山根那道陈年旧疤似乎又隐隐作痛，抬手摸去时却突然想起，那里早就好了，皮下血肉愈合黏连，唯有一道狰狞伤痕横亘心上，教他不可忘记昔年彻骨旧伤。

  那时他大概是十岁....还是十二岁来着？沉香回想，草原围猎，邀请中原使者观围，幼时的他同其他诸位兄弟一同前去，可那年他方才失去母妃，心上好像永远压着一层沉郁阴影，教他怎么也透不过气来。

  可他那几个兄弟自小便惯会恃强凌弱，瞧他孤苦，使着法子想要折磨他，竟趁着他策马之时一鞭抽在脊背，猎场人多，若一不小心跌下去被群马踩踏，那定是非死即伤，沉香剧痛之下赶忙一个翻身抓紧缰绳堪堪吊挂在马上，可二皇子犹嫌不爽，竟拔了匕首就要刺他肩膀，沉香赶忙避过，躲闪不及在鼻梁留下一道血痕，可他再也没了力气，松了手腕向下跌去，紧闭双眼护住头部，想要至少保护自己的要害。

  就在那瞬息之间，身侧忽有人策马疾驰而过，一把捞住他的身子揽入怀中，恍惚之中，沉香只觉自己被一片柔软的温热包裹住了，暖和得让他想落泪，就好像他又回到了母亲的怀抱。

  彼时青天日远，四野明静，草木清香的气息萦绕鼻尖，懵懂的少年抬头望去，便倏忽撞入一湾轻柔的琥珀之湖中，草原圣女那赤红的头纱随风而散，如同燎原烈火，恣意而张扬，那人低下头来看他，眉眼含笑，声音宛若清凌山泉。

  “小家伙，没吓着吧？”

  他又怎会没有私心。

  缘是情不知所起，一往而深。