川蜀成都府，卯时，城门戒严。

  自成都府以东数十里官道张机设阱，梅山军尽皆退守城门以内。偶有斥候策马疾驰奔袭入城，及至军营，不顾休整即刻翻身下马入主帐，高声禀道:“报总督，属下自西岭远眺，已可望见敌军队伍，观此行军速度，至多一日便达。”

  “好，再探，一定盯牢他们。”姚公麟望一眼掌中沙盘，将象征敌方的蓝色标旗向前又挪动几分，如今形势比他们想象中要危急许多，又对身侧侍从道:“让所有士兵在一个时辰内休整完毕，这种距离，敌军随时可能兵临城下。”

  “是，总督放心。向朝廷上缴的军械还未来得及出川蜀便被我们拦了回来，现在已经全部发下去了，将士们早已整装待发，只等您下令了。”

  “城中状况如何？” 一旁的襄王突然开口询问。

  他其实本应不该在此最前线，作为敌军的首要目标，若他身陨，这天下怕是便真得落到那荣王手中了。

  可他却仍是执意随将士们一同迎敌，如今也再未着亲王尊贵仪制，只一身松霜绿纹短衫，外覆轻铠，找了条青锻随意将长发一束，军营之中素来艰苦，可几日下来也不见这位亲王有任何抱怨，每日仍随着姚总督一同推解状况，虽将过弱冠之年眼光却已洞若观火，几次预判敌军行军路线，派人早早设伏，拖住了他们的脚程，这才给了梅山军更多时间安顿城中百姓。

  军中将士本以为这位只是京城养尊处优的主，不过是看在他与将军血脉相连才勉强愿意给几分薄面。可几日下来，他便如危局之势下的一根定海神针，分析战况安抚民心皆有其计，他的相貌又与显圣将军颇有几分相似，丰神俊秀，眸光深邃，年纪轻轻便颇有将领之风。

  如此，大家不由也是心服口服，襄王在军中的威望便已逐渐生根。

  “回禀殿下，”副将便也恭声应道:“百姓都已接入城中暂避，成都以东诸城若有来不及赶到的，也都传信让他们就近避入郊野，敌军势急，一路奔我们而来，想必不会多费功夫在沿途。”

  “好，辛苦诸位了。” 青年点了点头，轻叹一声，道:“此番缘是受我牵连，本不该将数万梅山将士卷入朝堂纷争来的.....诸位之恩，沉香定当铭记于心。”

  “殿下言重了，那荣王狼子野心，若让他得了天下，我们才真是没好日子过了。” 姚公麟摆摆手:“且将军常道，人立于天地之间，心中自有浩然公义，梅山军谨守将军训诫，宁为玉碎，不为瓦全。”

  说罢又向沉香看去一眼，不知在想些什么，许久沉默，唯余帐中烛火烧至烛心噼啪作响。自帷幕向外望去一眼，素日喧闹的军营此时已是一片沉寂，唯余士兵披甲执戈，严阵以待，铁靴踏过地面破开一抹巍峨肃杀，危局当前，已是山雨未至风满楼。

  沉香便也无言，思虑片刻，忽觉身侧有人轻轻拉了拉他的衣袖，木二凑过身来，蹙着眉小声道:“你劳累太久了，敌军还有一段路要赶，稍歇片刻吧，当心身子撑不住。”

  他这才想起自己竟已有两日不眠不休了，此刻甫一坐下，积攒的疲倦如潮汹涌而来，几乎要将他压垮。

  可他仍是觉放不下心，挣扎着又想起身，却有人蓦地挽了他的手，温柔地摩挲着掌心，于他耳边低语道:“没事的，睡吧，有我在呢。”

  如一片细羽拂过心头，飘若掠影，却又顷刻抚去他压在心头的不安。

  沉香轻轻“嗯”了一声，斜倚在那人肩头，意识很快便坠入缥缈之中。


 

  成都府以东，巳时，荣王大军已过西岭。

  自川岭峡道远眺，数十万兵马旌旗蔽日，枞金伐鼓，浩浩汤汤向成都而去，层云团团压下一片阴霾，时有疾风自峡谷呼啸，如此观之，怕是不多时便要落雨了。

  荣王的仪仗便被簇在这大军的正中，是最为安全之地，与轿厢外的晨间寒凉不同，马车内甚至还供了碳火，烘得人昏昏欲睡。可那荣王却仍是毫无睡意，时不时探头向外望上一眼，抓住位士兵便问还有多远能到，前锋大军损伤几何，大抵是结果并不如他意，“啧”了一声摔上轿帘，很是焦躁。

  “殿下不必如此心急，短短几日，他们逃不掉的。”

  忽有一道沙哑的声音自角落处响起，这马车内竟还坐了个人，整个身子覆在阴影之中，戴了张黄金鬼面，难以见其容，说话时像粗粝磨过石面，呕哑嘲哳，配着那张阴森可怖的面具便宛如地狱之中恶鬼。

  这人倒是一副好整以暇的模样，随意地坐在角落，可荣王竟像是有几分怵他，听到这声音竟不自觉打了寒颤，过了好半晌才小心翼翼地问:“可....先生，那梅山军善战，这才刚进川蜀，他们一路设伏，前锋骑军已损失两成了，这....折损是一回事，若被他们觉察，父皇是被我软禁在宫中，我....”

  “那便不让他们知道。” 鬼面人径直打断荣王的话头，淡淡瞥来一眼，道:“只要殿下杀了襄王，这天下自然落入殿下手中，到了那时他们便都是有功之臣，又有谁会再去深究当初襄王和川蜀军是否真的谋反？”

  “可.....”

  “殿下，当初是您执意来求我，说圣上对您失望，求我为你出谋划策，” 这人冷笑一声，“如今既然已经孤注一掷，殿下如此优柔寡断，日后又如何担得起大统？”

  “是....先生教训的是。” 荣王这才诺诺点头，他在这鬼面人之前竟是无任何尊贵，踌躇片刻，方才拱手道:“此番还得多谢先生相助了，事成之后，无论先生想要何等富贵尊荣，我定当奉上。”

  他这番倒是做足了谦卑的姿态，鬼面人不答，又打量了他一眼，竟忽地沉沉笑了起来，嗓音像是枯枝将断，如他的面具一般阴森可怖。

  荣王不由寒毛直竖，又不敢多问，也只得讪讪陪笑，可鬼面人却忽地不笑了，牢牢盯着那盆燃烧的碳炉，浑浊的瞳仁之中满是毫不掩饰的恣凶稔恶。

  “我们所求相同，荣王殿下。” 他说:“我要那个有杨家血脉的小崽子，死无葬身之地。”

  “就像.....他那个冷心冷情的舅舅一样。”



  万鼓雷殷地，千旗火生风，挟风入岭，马毛猬磔。西岭川道，忽有两骑策马踏碎尘嚣，前方视野开阔，稍前者勒马，远远望向那浩荡大军，仔细观察片刻，对身后人道:“看到荣王的车马了，被围在正中，不大好下手。”

  说罢似有有些不甘心，马蹄徘徊，直到身后人提醒:“正事为大，总督说不必执着于取荣王性命，我观敌军前锋军略有折损，脚程稍慢了些，该去回禀总督了。”

  那前面的斥候这才点了点头，二人驱马回城，一路无言，过了许久才听身旁的年轻人道:“听说裴中将率军伏击之时中箭，虽性命无忧，但怕是不能迎敌了。”

  他“嗯”了一声，这才想起身边这青年怕是第一次上战场，想宽慰两句，却又不知说些什么，时至危难之际，纵然他曾经随军征战四方，却不知为何，心中似乎并无以往那般无惧了。

  真是奇了，老兵想:难不成自己年纪大了，人也矫情起来了？

  “要是将军在就好了。”年轻人忽地小声嘀咕了一句。

  “什么？”

  “虽然不该现在说这话，”这人垂着个脑袋，好像有几分低落:“要是显圣将军还在，区区数十万大军一定不在话下！”

  “你这小猢狲，说的好像你倒身经百战一样。”老斥候不由好笑，敲了敲他的脑袋，问:“我记得你参军晚，应该没见过将军吧？”

  “将军的故事谁人不晓啊！我入军，便是想要有朝一日能像显圣将军那般，一枪能当百万师！”那年轻士兵忽地又亢奋起来，策马疾驰:“毕竟我梅山军可是堂堂蓬莱战神手底的精锐，若有来敌，吾当尽斩之！”

  “你还差着远呢！”老斥候便也驱马追上，山风凛冽，他却忽觉心中一轻，畅快道:“还是我来同你讲讲吧！”

  “想当年，将军率我等十万梅山大军，寒雨夜出关......”




  成都军营，午时，兵将休整，以备随时迎敌。

  主帐之中气氛一派压抑，姚公麟反复推演沙盘，总也不得其法，长叹一声，道:“裴老中箭，如今怕是不好再迎战了，既如此，第一战迎敌便由我亲自来。”

  “总督不可，”侍从官赶忙阻拦:“您是川蜀军的统帅，敌军不想久耗定要擒贼先擒王！您第一战便迎敌，他们群起而攻之，若您出事，军心必定大乱啊！”

  “现如今怕是管不了那么多了，”姚公麟摇摇头:“兵不可无将，那敌军统帅，西南车骑将军，亦是身经百战，军中年轻将士根本应付不了他，我们相较之下本就势薄，若是首战便受挫，这一仗往后怕是就更难打了。”

  “可这，哎......总督，还望三思啊！”

  “姚叔，我有一言。”

  一旁青年忽打断二人争执，沉香休整了片刻，此时脸色好了些许，将盖在身上的白狐绒裘复又替身旁人拢好，方才起身略一拱手。

  那双黑眸如一方湖水浸透墨韵，于这无边肃穆之中亦是澄澈无波，虽平静却携万钧之势，似一柄锋刃新发于硎，在这僵局乱象之中穿山定海，只消他站在这里，便竟能让人忽从心底感到一股由衷的安定。

  “他们此行来势汹汹，无非是靠着勤王护驾的大旗，我在京中还有人手，若能拿到父皇的圣旨，这些地方军便可不攻自破。”沉香道:“所以为今之计，正面交战不是明智之举，还需得使一个拖字诀。”

  “可荣王怕是容不得我们拖下去了。”

  “若我在城中，他自然急于攻城。”沉香笑笑，正欲再言，却有人猛地抓了他的右手，木二眼中满是担忧，问他:“沉香，你想做什么？”

  于是方才还胸有成竹的青年忽觉心下一软，他早已习惯于不顾生死奋力一搏，二十年来皆如是，在黯淡无光之处待久了，竟也都忘了，一朝槁苏暍醒，他又怎愿独归寒深去。

  “....别担心，”他难得迟疑，可如今箭在弦上，他更是拼死都要保护珍重之人，便轻轻握紧那人的指节，却不敢看向那双桃花目，复又向姚公麟道:“还请姚叔信我，允我来率众迎敌。

  “不行！”姚公麟还未来得及回应，木二立刻便否决道:“沉香，你从未上过战场，这可不是闹着玩的！”

  “我知道....二郎，我知道。”沉香软下声来，几乎是在诱哄:“可我们并不需硬耗西南大军，只要稍加拖延，便可伺机引敌军主力迂回向西前往草原。他们目标在我，余下军众不足为惧，只要京城圣旨及时赶到，姚总督便可持圣旨勤王，号令蓬莱诸军。到那时再遣骁骑营快马追上替我解围，西南军担不起谋反的罪名，只要一见圣旨，他们自不会再负隅顽抗。”

  “我向你保证，”青年柔缓地摩挲着那人的掌心，似是欲要将眼前人镌刻入眼中，道:“我一定.....一定珍重自身，好好回来见你。”

  可木二仍是倔强地望着他，他鲜少有这般针锋相对的时刻。一旁的侍从官读不懂这诡异的气氛，思忖片刻又觉此计可行，小声向姚公麟提议:“总督，虽说冒险了些，可眼下似乎也不失为最好的....哎哟！”

  话未说完就被姚公麟狠狠踩上一脚，便见襄王妃忽朝这边看来一眼，淡声问:“姚总督可信得过我？”

  不知是否是错觉，“姚总督”三个字好像特意被咬重了，侍从官正摸不着头脑，又听这位素来不爱做声的襄王妃语出惊人，未曾遮住的一双琥珀眼眸清冽而锋锐。

  “若军中无将，我来出战迎敌。”

  “二郎，不行！”

  这下急的换作襄王殿下了，侍从也觉这太过荒唐，急忙想向总督递个眼色，却见总督看也不看他，忙不迭道:“信信信，自然信。”

  “......”侍从官噤声，只觉如今局势大抵不是他能够参透的，左右看看，躬身退出营帐去了。

  “襄王殿下，我且问你。”木二仍是不依不饶，这人此刻看上去却又无比平静，万般情绪皆被收敛，如藏锋于鞘，含蓄而又迫人，诘问道:“战场形势千变万化，对方目标在你，若你当真无法招架该当如何？”

  “京中局势尚且未明，若圣旨来不及赶到，川蜀路险，你不熟悉去草原的路，到时又该如何与敌军周旋？”

  “可二郎，无论如何你也不能.....”

  “沉香，无论如何你都不可冒险。”那人的指尖轻轻抵在唇间，止住青年的话语，似柔羽落于心头。

  “天下离不开你.....我也是。”

  沉香攥紧手心，无可奈何地发现，他在这人面前竟如此溃不成军。

  他只得妥协，木二终是松下一口气，柔声说:“不必担心，我会带上面具.....”话未说完手背覆上一片温热，沉香目光灼灼，道:“ 好，若二郎执意如此，我只有一个要求。”

  “你不现容貌，将士们未必愿意服你。若你执意出战，便让我来做你的副将，为你压阵。”

  “你！沉香！”木二急道:“方才那些话你到底有没有听进去？”

  “为何不可？”青年执着地望着他:“二郎，我的命是命，你的就不是吗？”

  他们都不知该如何应答，缘何踟蹰不前，也无非是爱生忧怖而已。

  “二位.....不妨各退一步。”姚公麟赶忙进言道:“敌众我寡，正面冲突的确不妥，不若便让....呃，襄王妃殿下，先领兵迎战，折损对方士气，殿下您便从旁协助，只需拖上几日，再行迂回绕道往草原。二位一同，也好相互照应，只要朝廷圣旨一到，臣便立刻率骁骑营奔袭赶上。”

  这似乎是当今最好之计了，木二轻轻蹙眉，尚还有几分犹疑。忽听有人高呼战场急报便掀帐而入，行半跪军礼将手中信筒举起，沉香上前接了，余光之间瞥见这人盔帽压得极低，趁他取信之时，方才稍抬起头悄然望来一眼。

  沉香心中猛地一跳——这人，他从未在军营之中见过。

  他立时察觉不妙，却仍是迟了一步，电光火石之间那人怀中寒芒乍现，顷刻刃锋逼至眼前。

  下一瞬身旁白影骤动，倾身而上将他牢牢护在怀中。

  “！！杨戬！小心！”

  “将军！！”

  二人同时惊呼，沉香几乎目眦尽裂，浓重的血腥气息顷刻弥漫营帐之中。
 



 
  未时，京城，禁军严守正阳门。

  这几日形势森严，陛下抱病深居宫中，荣王持圣旨称襄王谋反，下令禁军戒严封锁王城。康统领称告假调养。

  京中风云莫测，城门轮岗的几位丝毫不敢怠慢，五人一班，披甲执戈严加守备。行至西城楼忽见一人摇摇晃晃朝这边来，几人立刻警惕，喝道:“城门禁行！何人在此？”

  “哎哟，莫急莫急。”迎面而来一股浓郁的酒气，来者形容潦倒，手中拎着一壶浊酒便要向前递:“诸位这般辛苦，怎么，来两口？”

  领头的赶忙捂住鼻子，看清来人才松下一口气，略有嫌弃地摆摆手:“京中戒严，申大人这两日就别再瞎晃了，刀枪不长眼。”

  申公豹倒也不介意他的冒犯，嘀咕了句“无趣”，耸耸肩，晃悠着径自远去，禁军亦是深知这浪荡子那副德性，也不再多管他，继续照着原路巡逻去了。

  直至角门附近，忽从斜刺里冒出一个身影挡在他面前，戴了顶斗笠遮住面容，申公豹这才敛了那副不着正形的模样，自怀中掏出一布包，看左右无他人方才递上，正色道:“襄王那边的内应送出来的，陛下亲笔，还有另外半枚早就藏好的虎符。”

  “好，”那人迅速接下，“我这就赶去川蜀。”说罢便转身上马，禁军轮班换岗，此时角门无人值守，不知是谁暗中替他们留个道缝隙，足可供一人通过。

  “不过话说回来，”申公豹点点头，忽又开口，晃了晃酒壶，意味深长地看他一眼，“你竟愿意为朝廷做事，倒当真出乎我意料。”

  “我还以为，你和姚公麟得是恨皇帝入骨了。”

  康安裕动作一滞，沉默片刻，淡声道:“申大人不必试探我，若我别有居心，在你找上门来之时便可去向荣王告发。”

  “嗐，随口一说随口一说。”申公豹耸耸肩，康安裕便也不再同他多言，扬鞭挥下策马疾驰出城，身影很快便隐没在黄土扬尘之中。




  “虽然早就有所察觉，”杨戬看着面前沉默的少年郎君，轻叹一声，道:“我问你，沉香，你究竟是从何时开始知道我的身份，又为何要一直瞒着我？”

  沉香替他上药的动作不由一滞。

  这人仍是不说话，轻轻牵过他的手，取了热好的帕巾仔细擦拭过小臂伤口渗出的血丝，垂着头不愿看他，声音沙哑:“你别去了。”

  荣王大军已近，竟能混进来刺客来，欲直取沉香性命。生死攸关之际，他被杨戬护在了怀中，那人反应迅疾，护住他的同时反手夺剑，一刀封喉了却刺客性命，躲闪不及间左手小臂被匕首划伤，鲜血淋漓，几乎深可见骨。

  杨戬其实并不在意，他尚嫌姚公麟大惊小怪，从前他在战场上可比如今还要惨烈许多，何况他也不惯用左手。

  只是沉香似乎被吓着了。

  “皮外伤而已，”杨戬轻叹一声，揉揉眼前人的发旋:“沉香，现在说这话或许有些太晚了....”

  “我是你舅舅，我该保护你的。”

  “我知道，所以呢？”沉香猛地抬起头来，寸步不让，却又像是在躲闪，孤注一掷般问他:“你是我舅舅，可你答应过我了！”

  杨戬不明所以:“什么？”

  “就在昨夜，岷江河畔，我们那时不是已经互通心意了吗？”那双眼睛看着他，恍惚间好像有几分委屈，说:“你既然已经答应，就不许再不要我了！”

  青年沉稳持重的伪装终于褪了个干净，像只可怜兮兮的小兽。杨戬不由噗嗤笑了，在沉香故作凶狠的目光之中捧了他的脸，轻抚鼻梁那道伤疤，温柔而爱怜。

  “当然要你，小傻子。”说罢又轻轻点了点小孩的眉心，嗔道:“不许打岔，先告诉我，你到底是何时知道的？”

  沉香那对黑眸倏地便亮了，似乎很是不可置信，想要凑上前讨个拥抱，却又被杨戬强硬地掰过脸来，于是才又耷下脑袋，闷闷地开口:“很久之前就.....唔，或许舅舅觉得我不可理喻，可得知真相那一刻，我其实真的很高兴。”

  “.....为什么？”

  为什么呢？

  沉香许久无言，小心翼翼为杨戬左臂的伤口缠上涂了草药的麻布，思绪似乎已经溯及遥远的过去，声音轻缓，道:“母亲一直对我说，她不相信她弟弟就那么死了，临终之前她告诉我，有朝一日若有机会，我一定要找到舅舅。”

  被他握在掌中的手臂倏忽一滞。

  可沉香没有说出口的是，自己曾经恨过他的，因为这位无影无踪的舅舅，他的母亲终日悒悒不乐，直至香消玉殒之时也再未曾展露欢颜。

  “母亲那时对我说.....她今生已不愿回首，如风中秉烛，唯一憾事便是独留我孤苦伶仃在人间....可只要舅舅还在，我在这世上便不是孤单一人。”

  他还未说完，眼前人覆了他的手，倾身与他相拥，沉香便被这一片温暖包裹其中，就好像他又回到了母亲的怀抱。

  他们是彼此在世间仅剩的牵绊，他又如何恨得下去？

  “母亲说过，舅舅长得好看，眉心有道伤疤，还有一双琥珀一样的桃花眼，是那京城之中最为潇洒肆意的少年将军，”沉香默默收紧这个拥抱，埋首于那人柔软的颈间:“昔年草原初见，我其实就有所怀疑，长大之后稍加探查，这才发现果然如是。”

  “当我得知，原来你真的是我舅舅，我简直要高兴疯了.....”沉香紧紧抱着他，几欲嵌入骨血，于他耳边轻声剖白：“我思慕多年的挚爱，我找寻多年的家人，牵绊我留在世间的血脉至亲，萦绕我梦中的心上皓月....原来是你，一直都是你，也只有你而已。”

 杨戬许久无言，轻抚着他的鬓发，又问他: “所以，实则是你故意向我身边人透露你是我外甥的消息，再顺势提出二族联姻，便是要我主动前来自投罗网？”

  “嗯。”青年的声音闷闷的，不愿抬头来看他，道:“是我瞒着你，可杨戬，我不想要你因为亲情或是怜惜而爱我，我心悦于你，我只是想要你的真心.....仅此而已。”

  “沉香。”他听到杨戬叫他，声音中猜不透什么情绪。

  “对不起，舅舅.....是我瞒着你，新婚之夜也是，还给你下了药.....”

  “沉香，你抬头。”

  “可舅舅也都很久没来看过我！若这么算，我们勉强扯平.....”

  忽有人于他鼻尖落下轻轻一吻。

  “小傻子。”杨戬无奈地捧着他的脸颊，“这会倒知道装可怜，事情你都做过了，怎么，难道我还能收回之前的话不成？”

  “.....什么？”沉香始料未及，猛地一怔。

  可这人此刻却坏心眼地卖起了关子，揉了揉他的头发，笑道:“去，帮舅舅把盔甲拿来。”

  “杨戬！”

  “好了，乖。”他放缓了神色，像是盛了满目的和缓春意，盈盈望着他，道:“我们回来再说，好吗？”

  “沉香，我同样有许多话想要同你说，所以，你要保护好自己，我许诺，一定带你得胜归来。”

  于是便有蓬勃生机自胸膛之中萌发，雪化苏生，皋鹤长鸣。沉香执着地看着他的至亲至爱，默然许久方才开口，黑眸璨若寒星。

  他问:“将军一诺，可能信守不渝？”

  “自然。”

  杨戬挑眉，身侧银甲寒芒森然，兰锜之中便是那柄昔年显圣将军未曾带走的三尖两刃长戟，刃锋肃杀，出匣顷刻震声嗡鸣。

 “我心有牵挂，定当百战不殆。”




  申时，川蜀成都府，天色将晚，荣王军兵临城下，以待攻城。

  晚霞如赤练浸染天幕尽头，交战在即，万军肃穆，川蜀首府城门禁闭，巍然立于崇山嶙峋之中。

  荣王和那鬼面人被簇在中央，那起兵的王爷仍胆战心惊，反倒是身旁人于马上冷然而视，眼底一派淡漠，好像这数万人的性命于他而言也不过弹指飞灰。

  可下一刻，似乎心有所感，他猛然瞪大那双浑浊的眼睛，仰起头来尽力朝远方望去。

  城楼之上忽现一人银铠白衣，手持一柄三尖长枪，半副容貌敛在一张同鬼面人别无二致的黄金面中，却丝毫不似他那般诡谲阴异，如锋凛冽立于天地之间，手中长枪舞动猎猎生风，枪尖高举，冷声喝道:“放箭！”

  箭雨齐下，他却忽地诡笑起来，指甲锲入血肉，被大火燎烧过的喉管出声时像只破风箱，嘶哑嘲哳，恶狠狠地大笑起来。

  “原来你还活着啊，师兄。”